Semi-conducteurs : pourquoi la Chine ne peut plus acheter de machines auprès du leader mondial ASML

Semi-conducteurs : Pourquoi la Chine ne peut plus acheter de machines auprès du leader mondial asml

C’est officiel : depuis le début de ce mois de janvier 2024, les sociétés chinoises ne peuvent plus acheter certaines machines fabriquées par asml, le leader mondial d’équipements permettant de fabriquer des semi-conducteurs. La société néerlandaise a même accepté de stopper l’exportation de quelques machines avant la date d’entrée en vigueur de la mesure, un énième épisode dans la guerre technologique à laquelle se livrent la Chine et les États-Unis.

L’interdiction de vente

Un an après la conclusion d’un partenariat entre les États-Unis et les Pays-Bas, les entreprises chinoises ne peuvent plus acheter, depuis le 1^er janvier 2024, certaines machines permettant de fabriquer des semi-conducteurs – y compris celles qui sortaient des usines d’asml, le leader mondial de ces équipements. Selon Bloomberg, l’administration Biden aurait même demandé au fabricant néerlandais, quelques semaines avant la date d’entrée en vigueur de cette interdiction, d’annuler en amont certaines livraisons.

La demande a été acceptée par la société européenne, a confirmé l’entreprise dans un communiqué publié le 1^er janvier 2024 sur son site Web. Concrètement, asml devait expédier trois machines de lithographie par immersion à ultraviolets profonds (DUV) à des entreprises chinoises, selon « des personnes au fait du dossier, qui ont demandé à ne pas être identifiées en raison du caractère confidentiel des discussions », rapporte Bloomberg.

Les enjeux de la guerre technologique

Depuis des mois, l’administration américaine, en pleine compétition technologique avec la Chine, tente de couper le pays des semi-conducteurs, ces composants indispensables à la fabrication de nos smartphones et au développement des agents conversationnels d’intelligence artificielle. Si la livraison de puces électroniques a d’abord été visée, Washington s’est ensuite attelée à mettre fin à la livraison des machines permettant de fabriquer ces composants, en utilisant leurs lois de contrôle aux exportations.

À partir du moment où des technologies américaines sont utilisées pour fabriquer des puces ou des équipements permettant de les produire, les États-Unis imposent un système de licence – une sorte d’autorisation qui leur permet d’avoir un droit de regard sur les ventes de ces produits.

Et pour que l’impact soit déterminant, l’administration de Joe Biden a aussi conclu des accords avec d’autres pays comme Taïwan et les Pays-Bas, des pays qui abritent des entreprises clés dans la chaîne de fabrication de puces électroniques.

Les conséquences pour asml et la Chine

Après l’annonce du partenariat conclu entre Washington et Amsterdam, la Chine n’est pas restée les bras croisés. Elle a massivement acheté des machines à asml avant la date d’entrée en vigueur de cet accord. Entre juillet et novembre, détaille Bloomberg, les importations chinoises de machines de lithographie ont été multipliées par cinq pour atteindre 3,7 milliards de dollars, selon les données des douanes chinoises.

Le coup devrait, en conséquence, être rude pour le fabricant néerlandais, qui va devoir se priver de clients importants, un fait confirmé par Peter Wennink, le patron d’asml, lors d’une discussion avec les investisseurs en octobre dernier. Mais selon le communiqué publié par la société le 1^er janvier 2024, l’impact de la mesure ne sera pas « important sur (les) perspectives financières pour 2023 ».

Les réactions internationales

Si Bloomberg évoque trois équipements, on ne sait ni le nombre de machines concernées ni le nom des clients affectés par la mesure. La nouvelle a toutefois provoqué quelques remous en Bourse pour deux sociétés chinoises : Semiconductor Manufacturing International Corp, qui a fourni à Huawei des puces de 7 nanomètres pour son nouveau smartphone, et Hua Hong Semiconductor Ltd. Officiellement, asml, dans son communiqué, confirme seulement que le gouvernement néerlandais a « partiellement révoqué les licences pour l’expédition de certains systèmes de lithographie en Chine, ce qui a affecté un petit nombre de clients » chinois.

asml précise aussi qu’elle a eu « des discussions avec les États-Unis sur la portée et l’impact de ses réglementations en matière de contrôle des exportations », sans, toutefois, en dire plus. Contactés par Bloomberg, ni la Maison-Blanche, ni le ministère néerlandais des Affaires étrangères n’ont souhaité commenter cette information. De son côté, la Chine, via le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, a demandé au Pays-Bas de « respecter l’esprit du contrat et l’ordre mondial, afin de sauvegarder les avantages mutuels des deux pays », qualifiant l’intervention américaine « d’hégémonique ».

Source: 01net